Et pourquoi les rabbins juifs et les Églises protestantes ne l’utilisent-ils pas ?
La Septante, abrégée en LXX, est la plus ancienne traduction grecque existante de l’Ancien Testament à partir de l’hébreu original. Elle a vraisemblablement été réalisée pour la communauté juive d’Égypte, à une époque où le grec était la langue commune dans toute la région. L’analyse linguistique a établi que la Torah, ou Pentateuque (les cinq premiers livres de l’Ancien Testament), a été traduite vers le milieu du IIIe siècle av. J.-C., et que le reste de l’Ancien Testament a été traduit au cours du IIe siècle av. J.-C., avant la venue du Christ. La Septante est la seule traduction complète et fiable de l’Ancien Testament en grec, qui était alors la langue la plus largement utilisée au temps de l’Église primitive.
En plus de tous les livres du canon hébraïque, la Septante comprend les livres deutérocanoniques, qui ne sont pas inclus dans le texte massorétique adopté par les Juifs. Les Églises protestantes n’utilisent que le texte massorétique comme Ancien Testament canonique.
Alors, pourquoi l’Église primitive, et actuellement les Églises orthodoxes, utilisent-elles la Septante ?
Premièrement, notre Seigneur et Sauveur Jésus lui-même a utilisé la Septante, comme en témoignent de nombreux exemples (cliquez ici pour plus de détails sur ce sujet). Par exemple, il a confirmé le livre des Maccabées comme Écriture Sainte en célébrant Hanoukkah. Selon l’Évangile de Saint Jean : « On célébrait alors à Jérusalem la fête de la Dédicace. C’était l’hiver. » (Jean 10:22, S21). L’histoire de Hanoukkah est conservée dans les livres des Maccabées I et II, qui décrivent en détail la reconsécration du Temple de Jérusalem et l’allumage de la ménorah. Ces livres font partie de la Septante, mais ne sont pas canonisés dans le texte massorétique hébraïque.
De plus, les premiers chrétiens utilisaient la Septante par nécessité, car la plupart parlaient le grec et ne pouvaient pas lire l’hébreu. La Septante a donc aidé à la diffusion du christianisme dans l’Église primitive.
Les Juifs eux-mêmes utilisaient la Septante jusqu’au IIe siècle après Jésus-Christ. Ils cessèrent de l’utiliser à cette époque précisément parce que de nombreux chrétiens s’appuyaient sur elle pour citer des prophéties qu’ils considéraient comme accomplies par le Christ. Les Juifs considéraient cela comme une mauvaise interprétation des Écritures saintes et adoptèrent alors le texte massorétique à la place. Les découvertes des manuscrits de la mer Morte ont révélé des copies à la fois de versions hébraïques (pré-massorétiques) et de la Septante, utilisées par les communautés de Qumrân. Cela confirme que les deux versions de l’Ancien Testament étaient en usage parmi les sectes juives, et que les Écritures de la Septante étaient reconnues comme inspirées par les Juifs.
Le texte grec, et non l’hébreu original, a servi de base principale pour les traductions anciennes de l’Ancien Testament en latin ancien, copte, éthiopien, arménien, géorgien, slavon, et en partie arabe. Il n’a jamais cessé d’être la version de référence de l’Ancien Testament dans l’Église grecque. En effet, saint Jérôme a utilisé la Septante pour commencer sa traduction de l’Ancien Testament en latin (la Vulgate) en 382 après J.-C.
Enfin, la théologie de l’Église a également été explicitement façonnée par la Septante. Par exemple, la prophétie de saint Matthieu concernant la naissance virginale de Jésus ne trouve de fondement que dans le texte grec (alors que l’hébreu parle simplement d’une “jeune femme”). Les écrits des Pères apostoliques sont également saturés de citations tirées de la Septante, et certaines lectures grecques précises ont été utilisées pour réfuter des hérésies tout au long de l’histoire de l’Église.
