Le spécialiste du Nouveau Testament Bart Ehrman a affirmé que : « Même si nous aimerions désespérément connaître l’identité des auteurs des premiers évangiles, nous n’avons tout simplement pas suffisamment de preuves. Les livres ont été écrits de manière anonyme, et apparemment pas par des témoins oculaires. »
Dans un article précédent, nous avons abordé la question : « Les évangiles ont-ils été écrits de manière anonyme ? ». Vous pouvez lire cet article ici : https://copticapologetics.com/fr/2025/05/16/were-gospels-written-anonymously-fr/
Maintenant que nous avons répondu à cette question et confirmé l’identité des auteurs des évangiles, peut-on vraiment être certain que ces auteurs étaient de véritables témoins oculaires de Jésus ?
Les premiers disciples de Jésus comprenaient également l’importance de témoignages fiables, en particulier lorsqu’ils ont commencé à affirmer que Jésus était revenu d’entre les morts. Cette affirmation est, après tout, assez incroyable. En conséquence, les premiers chrétiens accordaient une grande valeur aux témoignages oculaires concernant la résurrection.
Deux évangiles du Nouveau Testament affirment spécifiquement que leurs récits sont fondés sur des témoignages oculaires. « Ces faits nous ont été transmis par ceux qui ont été les témoins oculaires dès le commencement », déclare la préface de l’Évangile selon Luc (Luc 1:2 ; voir aussi Actes 1:22). Et l’Évangile de Jean proclame avec une sincérité absolue : « Celui qui a vu cela en a rendu témoignage ; son témoignage est vrai, et il sait qu’il dit vrai » (Jean 19:35 ; voir aussi Jean 21:24). Vers l’an 160, un auteur inconnu à Rome a enregistré une tradition orale qui soutenait ces affirmations. Selon cet auteur, Luc a fondé son évangile sur des entretiens personnels, vraisemblablement avec des témoins oculaires, et le quatrième évangile représentait le témoignage oculaire de l’apôtre Jean.
Les deux autres évangiles ne prétendent pas explicitement provenir de témoins oculaires, mais les premiers chrétiens croyaient que ces écrits reflétaient des témoignages oculaires. Écrivant depuis l’Asie Mineure au début du IIe siècle, Papias d’Hiérapolis affirmait que l’évangile de Marc conservait le témoignage oculaire de Pierre, et que l’apôtre Matthieu était responsable de l’évangile qui portait son nom. Quelques années plus tard, Irénée de Lyon – le principal pasteur d’une région connue aujourd’hui sous le nom de France du Nord – reliait chacun des évangiles du Nouveau Testament à un témoin oculaire du Seigneur ressuscité. Justin Martyr – un défenseur de la foi chrétienne, écrivant depuis Rome au milieu du IIe siècle – faisait référence à une citation de Marc 3:16-17 comme provenant des « souvenirs de Pierre ». Vers l’an 200, Tertullien de Carthage résumait ainsi la chose : « Nous affirmons tout d’abord que les auteurs des Évangiles sont les apôtres, à qui le Seigneur lui-même avait confié la mission de propager l’Évangile. Il y en a aussi qui, bien que n’étant pas apôtres, sont apostoliques – ils ne sont pas seuls, ils apparaissent avec et après les apôtres. » Ainsi, saint Jean et saint Matthieu, qui étaient apôtres, ont d’abord semé la foi en nous, tandis que les écrivains apostoliques saint Luc et saint Marc l’ont ensuite ravivée.
Comme nous pouvons le constater, dès le Ier siècle, une tradition chrétienne constante liait la véracité des évangiles du Nouveau Testament à des témoignages oculaires.
