Les sceptiques utilisent l’écart temporel entre la rédaction originale du Nouveau Testament et la date des copies de manuscrits comme argument pour rejeter l’authenticité et la fiabilité de ce que nous avons aujourd’hui. Est-ce raisonnable ? Voyons cela.
Quelques informations historiques sur le Nouveau Testament
Les 27 livres du Nouveau Testament, qui couvrent des événements sur une période de 100 ans, ont été écrits entre l’an 50 et 100 apr. J.-C. par 8 auteurs. La plupart étaient des témoins oculaires des événements qu’ils décrivent, et tous sont des figures historiques bien connues. Ces auteurs, de milieux différents, ont écrit en divers lieux et à différentes époques — pourtant, le thème principal de leurs écrits reste cohérent.
Les copies des manuscrits du Nouveau Testament datant d’avant le Ve siècle ont été écrites sur du papyrus, un matériau connu pour sa fragilité. Ce support se décomposait avec le temps, contrairement aux manuscrits postérieurs, rédigés sur parchemin.
Mais perdre quelque chose ne signifie pas qu’il n’a jamais existé.
Même si le plus ancien manuscrit n’est qu’un fragment, il reste important et précieux. Son contenu correspond à celui des Bibles du XXIe siècle, ce qui constitue une preuve solide de son authenticité.
Comparaison avec d’autres manuscrits anciens
Voyons quelques statistiques intéressantes en comparant les manuscrits anciens de Platon et Homère à ceux du Nouveau Testament (NT).
Premièrement, le nombre de copies de manuscrits influence directement le niveau de confiance que nous pouvons avoir envers le texte original.
| Manuscrit | Nombre de copies |
| Œuvres de Platon | 7 |
| L’Iliade d’Homère | 643 |
| Nouveau Testament | 5 600 |
Deuxièmement, l’ancienneté de ces manuscrits : plus une copie est proche de l’original dans le temps, mieux c’est — il y a moins de risques de perte d’informations.
| Manuscrit | Date de rédaction | Copie la plus ancienne | Écart de temps |
| Œuvres de Platon | ±400 av. J.-C. | 900 apr. J.-C. | 1 300 ans |
| L’Iliade | 900 av. J.-C. | 400 av. J.-C. | 500 ans |
| Nouveau Testament | 45-96 apr. J.-C. | 125 apr. J.-C.* | 40 ans** |
* Le fragment le plus ancien du NT (“P52”) est un extrait de l’Évangile de Jean, écrit vers l’an 85.
** La plupart des autres copies datent des IIe, IIIe et IVe siècles, soit moins de 500 ans après les originaux.
Conclusion
Après comparaison selon les critères ci-dessus, les écarts temporels pour le NT sont plus courts que ceux d’autres écrits antiques célèbres, ce qui est significatif. Le fait qu’il y ait un écart entre les manuscrits originaux du NT et leurs copies conservées n’a rien d’inhabituel pour les écrits anciens.
