Le critique du NT Bart Ehrman affirme que les manuscrits que nous avons aujourd’hui ne représentent pas les écrits originaux, mais qu’en fait, ce sont des copies erronées auxquelles on ne peut pas faire confiance. Le nombre de variations entre ces manuscrits dépasse même le nombre de mots dans le NT dans sa langue grecque originale. Il suggère qu’il y a environ 400 000 variations dans les manuscrits que nous avons et environ 138 200 mots du NT grec ; cela signifie que pour chaque mot qui existe, il y a environ 3 options pour cela !
Cependant, est-ce vraiment une indication de l’exactitude des manuscrits ? Et que signifient vraiment les chiffres ?
Pour répondre à cette question et déterminer la fiabilité des manuscrits du NT, nous devons examiner la façon dont les historiens évaluent toute œuvre d’antiquité provenant du monde antique. Les historiens évaluent généralement tout texte en examinant trois choses : A) le nombre de copies manuscrites qui existent pour le texte ; 8 ) l’écart de temps entre le texte original et sa première copie survivante ; et C) la signification des variations entre les copies.
Les historiens et les critiques textuelles ont plus confiance dans la reconstruction du texte original lorsqu’il y a beaucoup d’exemplaires, de courtes lacunes dans le temps et des variations insignifiantes. Si nous devons comparer les manuscrits du NT avec les manuscrits citant l’œuvre de philosophes, d’auteurs ou d’historiens bien connus comme Platon, Homère ou Seutonie, dont les œuvres sont considérées comme reconstruites avec un haut degré de précision, nous constaterons que les manuscrits du NT sont plus nombreux que l’une de ces œuvres et ont Pour mettre les choses en perspective, nous avons environ 250 exemplaires de Platon avec le premier manuscrit trouvé après environ 1300 ans d’écriture originale. Cependant, pour le NT, nous avons plus de 5 800 manuscrits en langue grecque seule et environ 20 000 manuscrits dans d’autres langues (par ex. Copte, latin, syriaque). En fait, le critique textuelle, Dan Wallace, affirme que « par rapport à l’auteur grec ancien moyen, les copies du NT sont bien plus d’un millier de fois plus abondantes ». En outre, ces manuscrits avec toutes leurs traductions sont largement cités par les premiers pères de l’église au cours des premiers siècles du christianisme dans la mesure où Ehrman lui-même affirme que ces citations sont si étendues que « si toutes les autres sources de notre connaissance du texte du NT étaient détruites, elles seraient suffisantes seules pour la reconstruction de pratiquement tout le NT ».
En ce qui concerne l’écart de temps entre les premiers manuscrits survivants et les manuscrits originaux, nous avons deux manuscrits, P52 et P66, qui sont datés environ 35 à 40 ans après les manuscrits originaux. Dans le monde de la littérature ancienne, cela est considéré comme un clin d’œil. En fait, le temps moyen entre l’écriture de la plupart des œuvres contemporaines avec le NT comme les œuvres de Pline, Sueotonie ou Tacite et leurs premières copies n’est pas inférieur à quelques centaines d’années, donc encore une fois, aucune autre œuvre d’antiquité ne se rapproche de l’attestation précoce des manuscrits du NT.
En ce qui concerne les variantes textuelles parmi les manuscrits, oui, il y a environ 400 000 variantes dans les manuscrits NT, mais leur signification est ce qui compte vraiment. Définissons donc d’abord ce qu’est une variante. Une variante est toute différence entre les manuscrits. Si un scribe épelle « John » et qu’un autre l’épelle « Johnn », c’est une variante. Si deux scribes utilisent deux synonymes différents pour le même mot, c’est une variante. Si deux scribes écrivent la même phrase avec la même signification mais utilisent un ordre de mots différent, cela compte comme une variante. Si un verset ou un bloc de texte se trouve dans une copie mais pas dans d’autres, c’est aussi une variante.
Si nous examinons de plus près ces 400 000 variantes, nous constaterons que 99 % d’entre elles n’ont aucun impact sur la signification du texte. La plupart d’entre eux proviennent de l’orthographe et de l’ordre des mots. Les 1 % restants (seulement 4 000 variantes) sont significatifs, mais aucun d’entre eux n’affecte une seule doctrine de la foi chrétienne. Et en fait, compte tenu du grand nombre de manuscrits que nous avons pour le NT, il s’ensuit logiquement d’avoir un grand nombre de variantes. Le grand nombre de variantes est donc dû au fait que le NT a plus de manuscrits que toute autre œuvre de l’antiquité.
En conclusion, sur la base de l’attestation riche et précoce du NT, ainsi que des variations insignifiantes entre ses manuscrits, nous pouvons avoir confiance que les manuscrits du NT sont fiables. En fait, si nous ne faisons pas confiance aux manuscrits du NT, nous ne pouvons faire confiance à aucune autre œuvre de l’antiquité.
