Dans le Nouveau Testament, Paul écrit aux Romains que « l’homme est justifié par la foi, sans les œuvres de la loi » (Romains 3:28). Il affirme aussi que « la loi a été comme un pédagogue pour nous conduire à Christ, afin que nous soyons justifiés par la foi » (Galates 3:24). De plus, dans son épître aux Éphésiens, il déclare : « C’est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi. Et cela ne vient pas de vous, c’est le don de Dieu. Ce n’est point par les œuvres, afin que personne ne se glorifie » (Éphésiens 2:8-9). Pourtant, nous trouvons également un passage en apparente contradiction dans l’épître de Jacques, où il est écrit que « l’homme est justifié par les œuvres, et non par la foi seulement » (Jacques 2:24).

Alors, sommes-nous justifiés par la foi seule, ou par la foi et les œuvres ?

Les versets de Paul dans ses épîtres aux Romains et aux Galates s’adressaient à des Juifs qui maintenaient la nécessité de la circoncision et d’autres rites de la loi comme moyen de salut. Nous voyons dans le contexte que les Juifs de Galatie attribuaient leur rédemption à leurs propres œuvres et non à Dieu. Paul leur demande : « Voici seulement ce que je veux apprendre de vous : est-ce par les œuvres de la loi que vous avez reçu l’Esprit, ou par la prédication de la foi ? » (Galates 3:2).

Le même problème se posait chez les Romains : « Où donc est le sujet de se glorifier ? Il est exclu. Par quelle loi ? Par celle des œuvres ? Non, par la loi de la foi » (Romains 3:27). Paul voulait rétablir l’ordre selon les paroles de Jésus : « Sans moi, vous ne pouvez rien faire » (Jean 15:5). Paul établissait donc la nécessité de la foi pour la justification, mais il ne disait pas que les bonnes œuvres étaient inutiles à la justification, seulement que les « œuvres de la loi » ne sauvaient pas.

Mais qu’en est-il du passage aux Éphésiens, où Paul dit que notre salut est « non par les œuvres, afin que personne ne se glorifie » (Éphésiens 2:9) ? Dans ce verset, Paul ne dit pas que nous sommes sauvés par la foi seule. Il précise que nous sommes sauvés par la grâce de Dieu, qui est un don gratuit à travers la rédemption en Christ. Cela n’exclut pas pour autant la nécessité des bonnes œuvres comme fruit de notre foi. En effet, juste après, Paul écrit : « Car nous sommes son ouvrage, ayant été créés en Jésus-Christ pour de bonnes œuvres, que Dieu a préparées d’avance, afin que nous les pratiquions » (Éphésiens 2:10).

Mais alors, où trouvons-nous dans le Nouveau Testament que les œuvres sont nécessaires pour le salut ?

Dans la même épître aux Galates, Paul parle des œuvres de la chair qui sont contraires aux œuvres de l’Esprit. Il avertit que ceux qui pratiquent les œuvres de la chair ne pourront pas hériter du royaume de Dieu : « Or, les œuvres de la chair sont manifestes : ce sont l’impudicité, l’impureté, la dissolution… Je vous dis d’avance, comme je l’ai déjà dit, que ceux qui commettent de telles choses n’hériteront point du royaume de Dieu » (Galates 5:19-21). Paul affirme donc clairement que nos œuvres ont un lien direct avec notre héritage du royaume de Dieu.

Dans le livre de l’Apocalypse, au chapitre 2, Christ dit plusieurs fois aux évêques des sept Églises : « Je connais tes œuvres », et au chapitre 22, Jésus déclare : « Voici, je viens bientôt, et ma rétribution est avec moi, pour rendre à chacun selon ce qu’est son œuvre » (Apocalypse 22:12). Jésus enseigne à ses disciples à plusieurs reprises la nécessité des œuvres pour hériter du royaume des cieux. Par exemple, dans la parabole de l’arbre stérile, il dit : « Tout arbre qui ne porte pas de bons fruits est coupé et jeté au feu » (Matthieu 7:19). Il enseigne aussi que « toute branche qui est en moi et qui ne porte pas de fruit, il la retranche » (Jean 15:2), et que « ce ne sont pas tous ceux qui me disent : “Seigneur, Seigneur !” qui entreront dans le royaume des cieux, mais celui-là seul qui fait la volonté de mon Père qui est dans les cieux » (Matthieu 7:21).

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