De nombreux protestants pensent avoir une assurance absolue de leur salut, également appelée doctrine de la « sécurité éternelle » ou « une fois sauvé, toujours sauvé ». Pour eux, cela ne fait aucune différence, en ce qui concerne le salut, la façon dont vous vivez ou terminez votre vie. Vous pouvez annoncer que vous avez accepté Jésus comme votre Sauveur personnel et, si vous le croyez vraiment, vous êtes prêt. À partir de ce moment-là, vous ne pouvez plus rien faire, aucun péché que vous pouvez commettre, aussi odieux soit-il, ne vous fera perdre votre salut. Vous ne pouvez pas annuler votre salut, même si vous le vouliez.

« Renier l’assurance du salut équivaudrait à nier la rédemption parfaite du Christ », soutient un théologien protestant qui poursuit : « Aucun acte répréhensible ou péché ne peut jamais affecter le salut du croyant. Le pécheur n’a rien fait pour mériter la grâce de Dieu et de même, il ne peut rien faire pour démériter la grâce. » Dans un cas extrême, Martin Luther a demandé à un autre réformateur, Philip Melanchthon, de pécher avec audace :

« Dieu ne sauve pas les gens qui ne sont que des pécheurs fictifs. Soyez pécheur et péchez avec audace, mais croyez et réjouissez-vous en Christ avec encore plus d’audace. Car il est victorieux sur le péché, la mort et le monde. Tant que nous sommes ici, nous devons pécher. Cette vie n’est pas le lieu de résidence de la justice… Aucun péché ne peut nous séparer de Lui, même si nous devions tuer ou commettre l’adultère des milliers de fois par jour. » (Éd. Weimar, vol. 2, p. 371 ; Lettres I, « Luther’s Works », ‎American Ed., vol. 48. p. 281- 282)‎

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De telles instructions de Luther de pécher volontairement vont à l’encontre de la Parole de Dieu qui établit une règle pour savoir si nous demeurons en Jésus ou non :‎

‎« Quiconque demeure en Lui ne pèche pas. Quiconque pèche ne l’a ni vu ni connu. Petits enfants, que personne ne vous séduise. Celui qui pratique la justice est juste, comme lui-même est juste. Celui qui pèche est du diable, car le diable pèche dès le commencement. C’est pour cela que le Fils de Dieu a paru afin de détruire les œuvres du diable. Quiconque est né de Dieu ne pèche pas, car la semence de Dieu demeure en lui ; et il ne peut pécher, parce qu’il est né de Dieu. » (1 Jean 3:6-9)

Alors, la doctrine de la sécurité éternelle est-elle soutenue par la Bible ?

La réponse simple est non, la Bible ne soutient pas la sécurité éternelle. Un chrétien croyant peut perdre son salut.

Beaucoup confondent les versets sur le « salut » se référant à la rédemption que Christ a accomplie pour nous objectivement avec le « salut » dans le sens plus large qui implique notre appropriation individuelle de la rédemption du Christ. ‎La vérité est que, dans un sens, nous sommes tous rachetés par la mort du Christ sur la croix – chrétiens, juifs, musulmans, même les animistes dans les forêts les plus sombres (1 Timothée 2:6, 4:10 ; 1 Jean 2:2) – mais notre appropriation individuelle de ce que le Christ a fourni dépend de notre réponse. L’ensemble du Nouveau Testament enseigne que notre réponse à la rédemption du Christ en croyant en Lui, en nous repentant et en ayant une foi qui agit avec amour est essentielle pour notre salut.‎

Jésus a déclaré que « tout sarment qui est en moi et qui ne porte pas de fruit, il l’enlève » (Jean 15:2). En disant un « sarment en moi », il faisait clairement référence à ceux qui croient en Lui. Après tout, on ne coupe pas des branches qui ne sont pas attachées. Si un croyant ne porte pas de fruit alors qu’il en a la capacité, il sera rejeté, ce qui signifie qu’il périra. De nombreux théologiens protestants tentent de faire de la gymnastique mentale pour déformer le sens de « Il enlève » pour signifier que Dieu exposera la branche stérile à plus de lumière afin qu’elle puisse porter du fruit. Cette interprétation n’est cependant pas raisonnable pour de nombreuses raisons.

Tout d’abord, elle ne laisse pratiquement aucune différence ou distinction entre une branche fructueuse qui est taillée et une branche stérile qui est en quelque sorte taillée aussi ! C’est aussi une interprétation très nuancée qui n’est soutenue par aucun des Pères de l’Église, ni même par aucun théologien avant le mouvement de Réforme au XVIe siècle. Cette interprétation n’est pas non plus conforme à la compréhension contextuelle de la parabole. Dans la parabole du semeur, Jésus a également déclaré que certains « croiront pour un temps, mais au moment de la tentation, ils succomberont » (Luc 8:13).

Saint Paul a dit à Saint Timothée que « si quelqu’un n’a pas soin des siens, et principalement de ceux de sa famille, il a renié la foi et il est pire qu’un infidèle » (1 Timothée 5:8). Ce verset nous montre qu’un croyant peut être pire qu’un infidèle s’il ne pourvoit pas aux besoins de sa famille.

Saint Paul a même poursuivi en disant qu’:

« il est impossible que ceux qui ont été une fois éclairés, qui ont goûté le don céleste, qui ont eu part au Saint-Esprit, qui ont goûté la bonne parole de Dieu et les puissances du siècle à venir, et qui sont tombés, soient encore renouvelés et amenés à la repentance, puisqu’ils crucifient de nouveau pour leur part le Fils de Dieu et l’exposent à l’ignominie » (Hébreux 6:4-6).

Il a souligné la même idée lorsqu’il a déclaré que « si nous péchons volontairement après avoir reçu la connaissance de la vérité, il ne reste plus de sacrifice pour les péchés, mais une certaine attente terrible du jugement et un ardent ardent qui dévorera les rebelles » (Hébreux 10:26–29). Saint Pierre réitère la même doctrine :

« Car si, après avoir échappé aux souillures du monde par la connaissance du Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, ils s’y engagent de nouveau et sont vaincus, leur dernière condition est pire pour eux que la première. Car mieux valait pour eux n’avoir pas connu la voie de la justice, que de se détourner, l’ayant connue, du saint commandement qui leur avait été donné » (2 Pierre 2:20–22).

La Bible est pleine d’instructions pour les croyants, leur demandant de s’accrocher à leur salut, de l’achever et de persévérer jusqu’à la fin. Le salut au sens large n’est pas un instant, c’est un voyage jusqu’à la mort. Jésus a dit : « Celui qui persévérera jusqu’à la fin sera sauvé » (Matthieu 24:13 ; 25:31-46). Saint Paul a dit : « Considérez donc la bonté et la sévérité de Dieu : sévérité envers ceux qui sont tombés, et bonté envers vous, si vous demeurez dans sa bonté. Autrement, vous aussi, vous serez retranchés » (Romains 11:22). Saint Paul a demandé aux croyants de « travailler à leur propre salut avec crainte et tremblement » (Philippiens 2:12).

Il a également déclaré que notre salut dépend de la persévérance, « par laquelle vous êtes sauvés, si vous retenez fermement la parole que je vous ai annoncée. Autrement, vous auriez cru en vain » (1 Corinthiens 15:2). Ce n’est pas le langage d’une assurance pleine de confiance en soi. Notre salut est quelque chose qui reste à élaborer. Saint Paul craignait également que certains croyants de Corinthe ne retournent à leur vie de péché. Il les a avertis de « ne pas se laisser tromper. Ni les impudiques, ni les idolâtres, ni les adultères, ni les homosexuels, ni les sodomites, ni les voleurs, ni les cupides, ni les ivrognes, ni les outrageants, ni les ravisseurs n’hériteront du royaume de Dieu » (1 Corinthiens 6:9-10).

Saint Pierre exhorte également les croyants à garder la foi :

« Si le juste est sauvé avec peine, où paraîtront l’impie et le pécheur ? » (1 Pierre 4:18) et « Soyez sobres, veillez ; car votre adversaire, le diable, rôde comme un lion rugissant, cherchant qui dévorer. Résistez-lui avec une foi inébranlable, sachant que les mêmes souffrances sont imposées à vos frères dans le monde » (1 Pierre 5:8-9).

Pourquoi le diable se donnerait-il la peine de nous tromper si nous sommes déjà sûrement sauvés ?

Saint Pierre a également encouragé les croyants à « s’appliquer d’autant plus à affermir votre vocation et votre élection, car en faisant cela, vous ne trébucherez jamais » (2 Pierre 1:10). Le besoin de diligence pour assurer notre élection ne correspond pas à la compréhension que notre élection est certaine et éternellement sûre.

Enfin, si le salut est garanti aux croyants dès le premier instant où ils croient, alors le reste des Écritures n’a aucune importance, ou est au mieux facultatif. L’esprit et le message central de la prédication de Jésus sont de « se repentir, car le royaume des cieux s’est approché » (Matthieu 3:2 ; 4:17), et non pas simplement de croire, d’être sauvé et de profiter du reste de sa vie, quels que soient les péchés que l’on commet. Jésus a souligné la nécessité de la foi agissant par amour pour le salut, comme en témoigne l’histoire du figuier desséché. Jésus s’approcha de l’arbre, cherchant à trouver des fruits, mais il n’avait que des feuilles, alors il le maudit (Matthieu 21:18-19).