Muchos protestantes creen que tienen una seguridad absoluta de su salvación, también llamada la doctrina de la “seguridad eterna” o “una vez salvo, siempre salvo”. Para ellos, no importa -en lo que a la salvación se refiere- cómo vivas o cómo termines tu vida. Puedes anunciar que has aceptado a Jesús como tu Salvador personal y, mientras realmente lo creas, estás asegurado. A partir de ese momento, no hay nada que puedas hacer, ningún pecado que puedas cometer, por muy grave que sea, que pueda hacerte perder la salvación. No puedes deshacer tu salvación, incluso si quisieras. “Negar la seguridad de la salvación sería negar la redención perfecta de Cristo”, argumenta un teólogo protestante, quien continúa diciendo que “ningún acto incorrecto o pecado puede afectar la salvación del creyente. El pecador no hizo nada para merecer la gracia de Dios y, de igual manera, no puede hacer nada para perderla.” En un caso extremo, Martín Lutero instruyó a otro reformador, Felipe Melanchthon, a pecar con valentía:

Dios no salva a personas que son solo pecadores ficticios. Sé pecador y peca con valentía, pero cree y regocíjate en Cristo aún más valientemente. Porque Él es victorioso sobre el pecado, la muerte y el mundo. Mientras estemos aquí, tenemos que pecar. Esta vida no es el lugar de la justicia… Ningún pecado puede separarnos de Él, incluso si matáramos o cometiéramos adulterio miles de veces cada día.
(Ed. Weimar vol. 2, p. 371; Cartas I, «Obras de Lutero,» Ed. Americana, Vol 48. p. 281-282)

Tales instrucciones de Lutero para pecar voluntariamente van en contra de la Palabra de Dios, que establece una regla para saber si permanecemos en Jesús o no:

El que permanece en Él no peca. El que peca no le ha visto ni le ha conocido. Hijitos, nadie os engañe. El que practica la justicia es justo, así como Él es justo. El que peca es del diablo, porque el diablo ha pecado desde el principio. Para esto apareció el Hijo de Dios: para deshacer las obras del diablo.
9 El que ha nacido de Dios no practica el pecado, porque la simiente de Dios permanece en él; y no puede pecar, porque ha nacido de Dios.
(1 Juan 3:6-9)

Entonces, ¿está la doctrina de la seguridad eterna respaldada por la Biblia?

La respuesta sencilla es: no, la Biblia no apoya la seguridad eterna. Un cristiano creyente puede perder su salvación.

Muchos confunden los versículos sobre la “salvación” que se refieren a la redención que Cristo logró para nosotros de manera objetiva con la “salvación” en un sentido más amplio que implica nuestra apropiación individual de la redención de Cristo. La verdad es que, en un sentido, todos somos redimidos por la muerte de Cristo en la cruz – cristianos, judíos, musulmanes e incluso animistas en las selvas más oscuras (1 Timoteo 2:6, 4:10; 1 Juan 2:2) – pero nuestra apropiación individual de lo que Cristo proveyó depende de nuestra respuesta. Todo el Nuevo Testamento enseña que nuestra respuesta a la redención de Cristo, mediante la fe en Él, el arrepentimiento y una fe que actúa con amor, es esencial para nuestra salvación.

Jesús afirmó que “todo pámpano que en mí no lleva fruto, lo quitará” (Juan 15:2). Al decir “pámpano en mí”, claramente se refería a los creyentes en Él. Después de todo, no se cortan ramas que no están unidas. Si un creyente no da fruto teniendo la capacidad para hacerlo, será cortado, lo que significa que perecerá. Muchos teólogos protestantes intentan hacer malabares mentales para torcer el significado de “lo quitará” y decir que Dios simplemente expone la rama infructuosa a más luz para que pueda dar fruto. Sin embargo, esta interpretación no es razonable por muchas razones. Primero, casi no deja ninguna distinción entre una rama fructífera que es podada y una rama infructuosa que también es podada de alguna manera. Además, es una interpretación muy matizada que no cuenta con el respaldo de los Padres de la Iglesia ni de ningún teólogo anterior al movimiento de la Reforma en el siglo XVI. Tampoco está alineada con la comprensión contextual de la parábola. En la parábola del sembrador, Jesús también dijo que algunos “creen por un tiempo, y en tiempo de tentación se apartan” (Lucas 8:13).

San Pablo le dijo a Timoteo: “Si alguno no provee para los suyos, y mayormente para los de su casa, ha negado la fe y es peor que un incrédulo” (1 Timoteo 5:8). De este versículo entendemos que un creyente puede ser peor que un incrédulo si no provee para su familia.

San Pablo incluso afirmó que “es imposible que los que una vez fueron iluminados, y gustaron del don celestial, y fueron hechos partícipes del Espíritu Santo, y gustaron la buena palabra de Dios y los poderes del siglo venidero, si caen, sean otra vez renovados para arrepentimiento, crucificando de nuevo para sí mismos al Hijo de Dios y exponiéndolo a vituperio abierto” (Hebreos 6:4-6). Reforzó la misma idea cuando dijo: “Si pecamos voluntariamente después de haber recibido el conocimiento de la verdad, ya no queda más sacrificio por los pecados, sino una horrenda expectación de juicio, y de fuego que ha de devorar a los adversarios” (Hebreos 10:26-29). San Pedro reitera la misma doctrina: “Porque si después de haber escapado de las contaminaciones del mundo por el conocimiento del Señor y Salvador Jesucristo, se enredan otra vez en ellas y son vencidos, su postrer estado viene a ser peor que el primero. Porque les ha sucedido lo del verdadero proverbio: El perro vuelve a su vómito, y la puerca lavada a revolcarse en el cieno” (2 Pedro 2:20-22).

La Biblia está llena de instrucciones para que los creyentes mantengan su salvación, la completen y perseveren hasta el fin. La salvación, en un sentido más amplio, no es un instante, sino un camino hasta la muerte. Jesús dijo: “El que persevere hasta el fin, éste será salvo” (Mateo 24:13; 25:31–46). San Pablo dijo: “Considerad, pues, la bondad y la severidad de Dios: a los que cayeron, severidad; pero a vosotros, bondad, si permanecéis en su bondad; de otra manera también vosotros seréis cortados” (Romanos 11:22). San Pablo instruyó a los creyentes a “ocuparos en vuestra salvación con temor y temblor” (Filipenses 2:12). También afirmó que nuestra salvación depende de la perseverancia: “por la cual también sois salvos, si retenéis la palabra que os he predicado, a no ser que haya creído en vano” (1 Corintios 15:2). Este no es un lenguaje de seguridad confiada en uno mismo. Nuestra salvación es algo que aún debe ser completado. San Pablo también estaba preocupado de que algunos creyentes en Corinto pudieran volver a sus vidas pecaminosas. Les advirtió: “No os engañéis; ni los fornicarios, ni los idólatras, ni los adúlteros, ni los afeminados, ni los que se echan con varones, ni los ladrones, ni los avaros, ni los borrachos, ni los maldicientes, ni los estafadores heredarán el reino de Dios” (1 Corintios 6:9-10). San Pedro también exhorta a los creyentes a aferrarse a su fe: “Si apenas se salva el justo, ¿dónde aparecerá el impío y el pecador?” (1 Pedro 4:18) y “Sed sobrios, y velad; porque vuestro adversario el diablo, como león rugiente, anda alrededor buscando a quién devorar. Resistidle firmes en la fe, sabiendo que los mismos padecimientos se van cumpliendo en vuestros hermanos en todo el mundo” (1 Pedro 5:8-9). ¿Por qué se molestaría el diablo en engañarnos si ya estuviéramos seguros de nuestra salvación? San Pedro también animó a los creyentes a “antes bien, haced todo lo posible por hacer firme vuestra vocación y elección; porque haciendo estas cosas, no caeréis jamás” (2 Pedro 1:10). La necesidad de diligencia para asegurar nuestra elección no concuerda con la idea de que nuestra elección es cierta y eternamente segura.

Finalmente, si la salvación estuviera garantizada a los creyentes en el instante mismo de creer, entonces el resto de las Escrituras sería irrelevante o, en el mejor de los casos, opcional. De hecho, todo el espíritu y mensaje central de la predicación de Jesús es “arrepentíos, porque el reino de los cielos se ha acercado” (Mateo 3:2; 4:17), no solo creer, salvarse y disfrutar el resto de la vida sin importar los pecados que se cometan. Jesús enfatizó la necesidad de una fe que actúe con amor para la salvación, como lo muestra la historia de la higuera seca. Jesús se acercó al árbol buscando frutos, pero solo encontró hojas, por lo que lo maldijo (Mateo 21:18-19).

Objeción 1: Algunos protestantes podrían preguntar: ¿qué hay de la promesa de Jesús que dice “todo lo que el Padre me da, vendrá a mí; y al que a mí viene, no le echo fuera” (Juan 6:37)? No asegura eso nuestra salvación?
Respuesta: Nada en este versículo establece la seguridad eterna. Simplemente revela que Jesús prometió no echar fuera a nadie que venga a Él, es decir, a quien crea y se arrepienta de su pecado. Nótese que el tiempo verbal en el versículo no dice que todos los que el Padre me dio vendrán siempre a mí. Esta promesa no es para quienes no creen verdaderamente y de forma continua. Si no creen, no se arrepienten y no dan fruto, entonces no vienen a Jesús, aunque en algún momento hayan sido verdaderos creyentes. Simplemente se apartaron. Este versículo significa que podemos estar seguros…Que Jesús nos aceptará cada vez que nos arrepintamos, no solo una vez para siempre, incluso si permanecemos en nuestro pecado después de creer en Él.

Objeción 2: ¿Qué hay del versículo donde Jesús dijo: “Esta es la voluntad del Padre que me envió: que de todo lo que me ha dado no pierda nada, sino que lo resucite en el día postrero” (Juan 6:38-39)? ¿No significa eso que tenemos seguridad eterna?
Respuesta: Nada en este versículo se refiere a la seguridad eterna o a la incondicionalidad de nuestra salvación. Significa que podemos estar seguros de nuestra salvación si fuimos dados a Él por el Padre, pero solo permaneciendo en Jesús podemos saber que realmente fuimos dados a Él por el Padre. De lo contrario, ¿cómo sabremos si estamos entre los que el Padre dio a Jesús? Solo permaneciendo en Jesús hasta el fin de nuestras vidas. Además, la referencia a la voluntad del Padre se refiere a la voluntad de deseo, no a un decreto irrevocable. Jesús quiso que Jerusalén fuera reunida, pero ellos no quisieron por su libre albedrío (Mateo 23:37). Jesús también dijo en Juan 17:12 que Judas le fue dado, pero Judas se perdió. También es voluntad de Dios que todos sean salvos (1 Timoteo 2:4), pero eso no sucederá.

Objeción 3: Pero Jesús dijo: “Mis ovejas oyen mi voz, y yo las conozco, y me siguen. Y yo les doy vida eterna; y no perecerán jamás, ni nadie las arrebatará de mi mano. Mi Padre, que me las dio, es mayor que todos, y nadie las puede arrebatar de la mano de mi Padre” (Juan 10:27-29). ¿No significa eso que podemos estar seguros de nuestra salvación?
Respuesta: Sí, podemos estar seguros de nuestra salvación si somos de sus ovejas. Ser oveja significa continuar oyendo, conociendo y siguiendo a Jesús. Además, Jesús nunca dice que nunca permitirá que las ovejas se extravíen. Prometió que el diablo no puede arrebatarnos de Él, pero aún podemos dejarlo libremente. Definitivamente es posible que las ovejas se extravíen, como se indica en la parábola de la oveja perdida y la parábola del hijo pródigo (Lucas 15).

Objeción 4: ¿Qué hay del versículo en Hebreos que dice: “Por lo cual también puede salvar eternamente a los que por él se acercan a Dios, viviendo siempre para interceder por ellos” (Hebreos 7:25)?
Respuesta: Este versículo no apoya la seguridad eterna. La promesa aquí aplica a “los que se acercan a Dios por medio de Él”, no a los que lo abandonan. El contexto contrasta el sacerdocio del Antiguo Testamento con la redención eterna de Jesús, a diferencia del sumo sacerdote levítico que fue reemplazado por la muerte. Significa que el sacrificio de Jesús es suficiente para toda la eternidad para redimir cualquier pecado del que nos arrepintamos.

Objeción 5: Pero recibimos la marca del Espíritu Santo y la herencia garantizada como dijo San Pablo: “En él también vosotros, habiendo oído la palabra de verdad, el evangelio de vuestra salvación, y habiendo creído en él, fuisteis sellados con el Espíritu Santo de la promesa, que es las arras de nuestra herencia hasta la redención de la posesión adquirida, para alabanza de su gloria” (Efesios 1:13-14).
Respuesta: El sello, como un depósito de fe, significa que Dios está comprometido y es capaz de salvarnos si permanecemos en Él, no una herencia incondicional. San Pablo aclaró más adelante en la misma epístola que “ningún fornicario, inmundo, codicioso, que es idólatra, tiene herencia en el reino de Cristo y de Dios. Nadie os engañe con palabras vanas, porque por estas cosas viene la ira de Dios sobre los hijos de desobediencia” (Efesios 5:5-6). Sobre este versículo, Ireneo del siglo II comentó que “los que le desobedecen, siendo desheredados por Él, han dejado de ser sus hijos” (Contra las Herejías 4.41.3).

Objeción 6: Algunos podrían preguntar, ¿cómo podemos entender que “Estas cosas os he escrito a vosotros que creéis en el nombre del Hijo de Dios, para que sepáis que tenéis vida eterna, y para que creáis en el nombre del Hijo de Dios” (1 Juan 5:13)?
Respuesta: Los pasajes donde la Escritura habla de nuestra capacidad para saber que permanecemos en la gracia son importantes y deben tomarse en serio. Pero no prometen que estaremos protegidos del autoengaño en este asunto. De hecho, el mismo versículo nos instruye a “continuar creyendo”, lo cual está lejos de ser un momento único de verdad que conduce a la salvación eterna. En otras palabras, si continuamos creyendo, podemos saber que tenemos vida eterna en Jesús. Esta es una regla enfatizada por San Juan cuando escribió: “En esto conocemos que le conocemos, si guardamos sus mandamientos. El que dice: ‘Le conozco’, y no guarda sus mandamientos, es mentiroso, y la verdad no está en él” (1 Juan 2:3-4).

Objeción 7: Los apóstatas no fueron verdaderos cristianos desde el principio. “Salieron de nosotros, pero no eran de nosotros; porque si hubieran sido de nosotros, habrían permanecido con nosotros; pero salieron para que se manifestase que no todos son de nosotros” (1 Juan 2:19).
Respuesta: Si los “verdaderos cristianos” nunca se apartan, entonces no podemos saber si somos ese tipo de cristiano hasta la muerte. Simplemente tratar de explicar que alguien no fue un verdadero creyente en retrospectiva difícilmente sostiene la seguridad eterna. Esto aún deja a cada creyente con la posibilidad de apartarse en algún momento futuro y exige perseverar hasta el fin de nuestras vidas antes de poder afirmar que nuestra salvación está asegurada. De lo contrario, cualquier cristiano podría caer y alguien simplemente diría que no fue realmente cristiano. Además, algunos apóstatas fueron falsos profesantes de la fe, pero no todos. Algunos fueron creyentes genuinos con fe verdadera, pero se apartaron debido a la tentación o persecución. Como explicó Jesús: “Los que están sobre la roca son los que, cuando oyen, reciben la palabra con gozo; pero no tienen raíz, creen por un tiempo y en tiempo de tentación se apartan” (Lucas 8:13).

En conclusión, muchas doctrinas falsas pueden ser apoyadas por versículos bíblicos sacados de contexto, sin considerar otros versículos relevantes y sin referirse a cómo los primeros cristianos, los discípulos de los apóstoles, entendían la Biblia. Como dijo San Agustín: “Si crees lo que te gusta en los evangelios y rechazas lo que no te gusta, no es el evangelio lo que crees, sino a ti mismo.” Por lo tanto, podemos afirmar que ya estamos salvos por la redención de Cristo (Rom. 8:24; Efesios 2:5–8), pero también estamos siendo salvos (1 Cor. 1:18; 2 Cor. 2:15; Fil. 2:12), y que tenemos la esperanza de ser salvos (Rom. 5:9–10; 1 Cor. 3:12–15). Como instruyó el apóstol Pablo, estamos trabajando nuestra salvación con temor y temblor (Filipenses 2:12), con confiada esperanza en las promesas de Cristo (Rom. 5:2; 2 Tim. 2:11–13).