Il existe de nombreuses affirmations et théories sur le parler en langues. Beaucoup de personnes ne savent pas quoi penser à ce sujet. Les principaux textes concernant le parler en langues proviennent d’Actes 2:1-11 et de 1 Corinthiens 14:1-25. Lorsqu’on ne connaît pas le contexte des deux principales occurrences du terme “parler en langues”, on peut avoir une vision biaisée de ce que cela signifie réellement. Cet article se concentrera donc sur le contexte derrière ces deux récits et sur la manière dont on devrait comprendre le parler en langues au XXIe siècle. Chaque texte contient plusieurs sous-thèmes qui seront abordés dans cet article.

1 – Introduction terminologique

Le mot “langues” en grec est “glosses”, ce qui signifie non seulement des langues, mais aussi des “langages” [1]. En d’autres termes, lorsque la Bible utilise le mot “langues”, les textes font référence aux “langages”, car c’est la définition correcte de “langues”, comme nous le verrons dans les sections suivantes. Cette utilisation de “glossa” dans ce contexte se retrouve également dans Marc 16:17, Actes 10:46, Actes 19:6, 1 Corinthiens 12:10 et 28-30, 1 Corinthiens 13:1 et 1 Corinthiens 14. Il est intéressant de noter que tous ces versets mentionnent la louange à Dieu, la prédication et la communication, soulignant encore davantage l’importance de la lecture de glossa comme des langages. En grec, “parler en langues” est glossolalia. Concernant Actes 2:1-8, cela signifie que les disciples parlaient dans des “langages” qu’ils ne connaissaient pas. Ce qui est d’une importance capitale, c’est de réaliser qu’ils parlaient bien des langues existantes, car tout le monde les entendait dans sa propre langue. Cela signifie donc qu’aucune forme de langage incompréhensible ne peut être considérée comme le parler en langues mentionné dans le Nouveau Testament.

2 – Le parler en langues dans le contexte d’Actes 2:1-8 [2]‎

Le texte d’Actes 2:1-8 se lit comme suit :

“Quand le jour de la Pentecôte fut arrivé, ils étaient tous ensemble dans un même lieu. Tout à coup, il vint du ciel un bruit comme celui d’un vent impétueux, et il remplit toute la maison où ils étaient assis. Des langues, semblables à des flammes de feu, leur apparurent, séparées les unes des autres, et se posèrent sur chacun d’eux. Ils furent tous remplis du Saint-Esprit et commencèrent à parler en d’autres langues, selon que l’Esprit leur donnait de s’exprimer. Or, il y avait en séjour à Jérusalem des Juifs, hommes pieux, de toutes les nations qui sont sous le ciel.”

Lorsque ce son se fit entendre, la multitude se rassembla et fut confuse, car chacun les entendait parler dans sa propre langue. Alors ils furent tous étonnés et émerveillés, disant les uns aux autres : « Regardez, ne sont-ils pas tous Galiléens, ceux qui parlent ? Et comment se fait-il que nous les entendions parler dans notre propre langue, celle dans laquelle nous sommes nés ? ».

Ce texte contient plusieurs sujets importants qui doivent être étudiés plus en profondeur : la Pentecôte elle-même, le feu comme symbole du Saint-Esprit, être rempli du Saint-Esprit et parler en langues. Lorsqu’on examine le parler en langues, comme mentionné dans Actes 2:1-8, il est nécessaire d’examiner ces termes significatifs afin de comprendre correctement ce qui s’est réellement passé.

2.1 – La Pentecôte

Concernant le nom Pentecôte, celui-ci provient du grec pentekoste, qui signifie cinquantième. Pour comprendre la Pentecôte, il faut savoir exactement quel jour est le cinquantième. Selon ce calcul, la Pentecôte viendrait après les Fêtes de la Pâque et des Pains sans Levain. La Pentecôte n’est pas introduite dans le Nouveau Testament mais trouve son origine dans l’Ancien Testament, où elle est appelée la “Fête de la Moisson” ou la “Fête des Semaines” (Exode 34:22 ; Lévitique 23:15-22 ; Deutéronome 16:10) et vient après la “Fête des Prémices” (Nombres 28:26).

La “Fête de la Moisson” et la “Fête des Prémices” étaient liées aux périodes de récolte. Il y avait deux périodes de récolte annuelles : la récolte précoce au printemps et la récolte tardive en automne. La Fête des Prémices célébrait le début de la récolte précoce, qui était la récolte du blé. Le grain récolté était offert le lendemain du sabbat (Lévitique 23:9-14). À partir de ce jour, on comptait cinquante jours, et le cinquantième jour était la Fête de la Moisson, ou Pentecôte.

Concernant la terminologie, la Septante utilise pentekoste pour désigner le Shavouot hébraïque (littéralement : semaines), et pentekoste peut aussi être traduit par la Fête des Semaines (Exode 23:16). Plus tard, certaines traditions rabbiniques ajoutèrent la commémoration de Moïse recevant les Dix Commandements ce jour-là également. [3]

2.2 – Le feu comme symbole du Saint-Esprit

Le Saint-Esprit est représenté par plusieurs symboles, à la fois dans l’Ancien et le Nouveau Testament. Le Père et le Fils peuvent être plus facilement « compris », tandis que le Saint-Esprit et son action sont plus difficiles à saisir. C’est pourquoi la Bible utilise différents symboles pour mieux comprendre le Saint-Esprit et son rôle. Certains de ces symboles sont : une colombe (Cantique des Cantiques 1:5), l’eau (Ésaïe 66:12 ; Jean 7:38), le vent (Actes 2:2 ; Jean 3:8) et le feu (Ésaïe 10:17 ; Luc 12:49).

La comparaison entre le Saint-Esprit et le feu lors de la Pentecôte est un sujet sur lequel plusieurs Pères de l’Église ont écrit. Grégoire de Nazianze (390 apr. J.-C.) a dit :

« Car ce mot Autre marque un Alter Ego, un nom de Seigneurie égale, non d’inégalité. Car l’Autre ne désigne pas, je le sais, des sortes différentes, mais des choses consubstantielles. Et il est venu sous la forme des langues, à cause de sa relation étroite avec la Parole. Et elles étaient de feu, peut-être à cause de sa puissance purificatrice (car notre Écriture parle d’un feu purificateur, comme tout ou bien à cause de Sa substance » [4].

Cyrille de Jérusalem (386 apr. J.-C.) a dit :

« Et elle remplit toute la maison où ils étaient assis ; car la maison devint le réceptacle de l’eau spirituelle ; et tandis que les disciples étaient assis, toute la maison fut remplie. Ainsi, ils furent entièrement baptisés selon la promesse et revêtus, en âme et en corps, d’un vêtement divin de salut. Et il leur apparut des langues divisées, comme du feu, et elles se posèrent sur chacun d’eux ; et ils furent tous remplis du Saint-Esprit. Ils prirent part au feu, non comme une brûlure, mais comme un feu qui consume les épines des péchés et donne de l’éclat à l’âme » [5].

Conformément aux paroles de saint Cyrille, Sévère d’Antioche (538 apr. J.-C.) a déclaré :

« Et il leur apparut des langues séparées. Ainsi, les épines furent consumées, c’est-à-dire que la transgression d’Adam fut consumée » [6].

2.3 – Être rempli du Saint-Esprit

Le terme « être rempli du Saint-Esprit » est principalement utilisé dans le Livre des Actes et a des significations spirituelles profondes. Être « rempli du Saint-Esprit » signifie que l’âme d’une personne est pleine du Saint-Esprit et que tout son cœur est « pris » par Lui. Cela se produit à travers le Mystère du Baptême, où l’on reçoit le Saint-Esprit. Cela signifie qu’une personne transformée par le Saint-Esprit reçoit les dons du Saint-Esprit (1 Corinthiens 12:1-11) et jouit de la communion avec le Christ ainsi que des fruits de la Résurrection. Lorsqu’une personne se consacre comme un sacrifice vivant à Dieu (Romains 12:1), elle vit une vie spirituelle. Tout comme une personne qui vit une vie terrestre est dominée par cette vie terrestre, une personne qui vit une vie spirituelle est dominée par l’Esprit [7].

Plusieurs personnes ont été dites remplies de l’Esprit : Uri, le fils de Hur (Exode 31:3), Élisabeth (Luc 1:41), Zacharie (Luc 1:67), Pierre (Actes 4:8), Étienne (Actes 6:5, 7:55) et Paul (Actes 13:9).

2.4 – Parler en langues

Enfin, nous arrivons à la partie sur le parler en langues. Les disciples étaient originaires de Galilée et n’avaient pas reçu une éducation formelle comme Paul (Actes 23:6 ; Philippiens 3:5). Ce qui est intéressant, c’est que les disciples étaient issus de divers milieux. Par exemple, André, Pierre, Jacques et Jean (les fils de Zébédée) étaient pêcheurs (Matthieu 4:18-22), Matthieu était un collecteur d’impôts (Matthieu 9:9-13) et Simon était un zélote [8] (Luc 6:15).

Après la descente du Saint-Esprit, deux scénarios étaient possibles :

1. Les disciples auraient appris toutes les langues, y compris le vocabulaire et la grammaire, et auraient ainsi pu prêcher aux non-juifs et aux juifs vivant à l’étranger (comme les Juifs hellénisés d’Alexandrie qui parlaient grec plutôt qu’hébreu).
2. Dieu aurait fait en sorte que les gens entendent les disciples, quelle que soit la langue qu’ils parlaient, dans leur langue maternelle.

Le second scénario est le plus plausible. Ainsi, les disciples ont reçu l’instruction de prêcher l’Évangile partout. Cyrille de Jérusalem (386 apr. J.-C.) a expliqué cela en disant :

 « Le Galiléen Pierre ou André parlait le persan ou le mède. Jean et le reste des apôtres parlaient toutes les langues des nations païennes ; car, de notre temps, les foules d’étrangers commencent seulement à se rassembler de toutes parts, mais ils l’ont fait ainsi depuis ce temps-là. Quel enseignant pourrait être trouvé d’une si grande compétence pour enseigner à tous les hommes en même temps des choses qu’ils n’ont pas apprises ? Tant d’années sont nécessaires pour apprendre par la grammaire et d’autres arts à ne parler que le grec ; et pourtant, tout le monde ne le parle pas aussi bien. Le rhéteur parvient parfois à bien s’exprimer, parfois non, et le grammairien habile ignore les sujets de la philosophie. Mais le Saint-Esprit leur a appris de nombreuses langues à la fois, des langues qu’ils n’avaient jamais connues de toute leur vie. C’est en vérité une sagesse véritable, c’est une puissance divine. Quel contraste entre leur longue ignorance passée et cet exercice soudain, complet, varié et inhabituel des langues ! » [9].

Saint Cyrille mentionne explicitement que les disciples parlaient des langues existantes qui leur étaient étrangères. Grégoire le Dialoguiste (604 apr. J.-C.) a encore insisté sur ce point en disant :

« Et ils commencèrent à parler en diverses langues : le Saint-Esprit apparut sur les disciples sous la forme de langues de feu et leur donna la connaissance de toutes les langues » [10].

Cela avait également été prophétisé par Ésaïe, le prophète. Ésaïe a prophétisé que Dieu « parlera à ce peuple avec des lèvres balbutiantes et dans une autre langue » (Ésaïe 28:11). Les Pères de l’Église ont encore souligné le lien entre Ésaïe 28:11 et la Pentecôte. Augustin d’Hippone (430 apr. J.-C.) a dit :

 « Tout comme parfois toutes les paroles de l’Ancien Testament réunies dans les Saintes Écritures sont signifiées par le nom de la Loi. L’apôtre, en citant un texte du prophète Ésaïe, où il dit : “Par des langues diverses et par des lèvres étrangères je parlerai à ce peuple”, l’a cependant précédé en disant : “Il est écrit dans la Loi” » [11].

Jean Chrysostome (407 apr. J.-C.) a ajouté ceci :

« Quelqu’un pourrait demander comment les apôtres se sont adressés à tous ces peuples. Comment des hommes qui ne parlaient que la langue des Juifs ont-ils pu convaincre les Scythes, les Indiens, les Sarmates et les Thraces ? Parce qu’ils ont reçu le don des langues par le Saint-Esprit. Non seulement les apôtres l’ont affirmé, mais aussi les prophètes lorsqu’ils ont attesté ces faits, à savoir que les apôtres ont reçu le don des langues et qu’ils n’ont pas réussi à convaincre les Juifs. Écoutez comment le prophète l’a montré lorsqu’il a dit : “C’est dans des langues étrangères et par d’autres lèvres que je parlerai à ce peuple, et de cette manière, ils ne m’écouteront pas”, dit le Seigneur » [12].

Grégoire de Nazianze a parfaitement résumé cela en disant :

 « Ils parlaient avec des langues étrangères et non celles de leur pays natal ; et la merveille était grande, une langue parlée par ceux qui ne l’avaient pas apprise. Et le signe est pour ceux qui ne croient pas, non pour ceux qui croient, afin que cela puisse être une accusation contre les incrédules, comme il est écrit : “Par d’autres langues et par d’autres lèvres, je parlerai à ce peuple, et même ainsi, ils ne m’écouteront pas”.

Dit le Seigneur. » Mais ils entendirent. Arrêtons-nous ici un instant et posons une question. Comment diviser les mots ? Car l’expression a une ambiguïté, qui doit être déterminée par la ponctuation. Ont-ils chacun entendu dans leur propre dialecte, de sorte que, si l’on peut dire, un seul son a été émis mais que plusieurs ont été entendus ; l’air étant ainsi battu et, pour ainsi dire, des sons étant produits plus clairement que le son original ? Ou devons-nous placer la pause après « ils entendirent » et ensuite ajouter « les entendant parler dans leurs propres langues » à ce qui suit, de sorte qu’il s’agirait de parler dans les langues des auditeurs, qui seraient étrangères aux orateurs ? Je préfère l’interpréter de cette dernière manière ; car dans un cas, le miracle concernerait davantage les auditeurs que les orateurs ; tandis que dans ce cas, il serait du côté des orateurs. Et c’est eux qui furent accusés d’ivresse, car c’est par l’Esprit qu’un miracle fut accompli en ce qui concerne les langues.

Références :

1. “Strong’s Greek: 1100. Γλῶσσα (Glóssa) — the Tongue, a Language.” Bible Hub, biblehub.com/greek/1100.htm.‎
2. Malaty, Tadros Fr. Patristic Commentary on the Book of Acts, pp. 71-91.‎
3. Pour une analyse, voir : Conservative Yeshiva Online, “Shavuot: The Day of the Giving of the Torah?’’
4. Schaff, Philip. Nicene and Post-Nicene Fathers: Second Series, Volume VII: Cyril of Jerusalem, Gregory Nazianzen. Hendrickson Pub, 1994, p. 383.‎
5. Ibid, p. 128.
6. Severus d’Antioche sur Actes 2:3. Catena: Bible & Commentaries.‎
7. Inspiré de l’homélie du père Luke Sidarous sur “be filled with the Holy Spirit’’. ‎
8. Un zélote est comparable à un politicien.
9. Schaff, Philip. Nicene and Post-Nicene Fathers: Second Series, Volume VII: Cyril of Jerusalem, Gregory Nazianzen. Hendrickson Pub, 1994, p. 129.‎
10. Grégoire le Dialogiste sur Acts 2:4. Catena: Bible & Commentaries.‎
11. Schaff, Philip. Nicene and Post-Nicene Fathers: First Series (Augustine), Volume III: On the Holy Trinity, Doctrinal Treatises, Moral Treatise. ‎Hendrickson Pub, 1994, p. 216. ‎
12. Savage, John. The Fathers of the Church: Saint John Chrysostom – Apologist. Catholic University of America Press, 1985, p. 215.‎

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Parler en langues dans le contexte de 1 ‎Corinthiens 14‎

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