L’une des idées fausses sur le jeûne est l’idée que plus nous nous engageons dans des périodes de jeûne, plus nous devenons plus saints. Cela implique l’idée d’un « journal », où nous écrivons combien de périodes de jeûne nous nous sommes engagés et combien de prières et de services religieux nous avons faits. C’est une façon de penser très non chrétienne, à savoir que Dieu est obligé de nous récompenser pour nos actions. Les Pères du désert l’ont expliqué très clairement. Abba Isidore le Prêtre (450 après J.-C.) a expliqué ce dicton :

« Si vous jeûnez régulièrement, ne soyez pas gonflé de fierté ; si vous pensez très bien à vous-même à cause de cela, alors vous feriez mieux de manger de la viande. Il vaut mieux pour un homme de manger de la viande que d’être gonflé de fierté et de se glorifier » (Ward, Benedicta et Metropolitan Anthony. Les dictons des pères du désert : la collection alphabétique. Liturgical Press, 1984, p. 106)

Et Abba Macarius d’Égypte (391 après J.-C.) a déclaré :

« C’est la marque du christianisme : peu importe à quel point un homme fait mal, et quel que soit le nombre d’actes justes qu’il accomplit, de sentir qu’il n’a rien fait, et en jeûnant pour dire : « Ce n’est pas du jeûne », et en priant, « Ce n’est pas la prière », et Homélie 26)

Nous nous dépérons de ne pas être récompensés par Dieu, mais plutôt de nous rapprocher de Lui et de profiter ainsi de Sa présence. Cette idée est également discutée dans le Livre d’Isaïe, qui dit : « Pourquoi avons-nous jeûné », disent-ils, « et vous n’avez pas vu ? Pourquoi avons-nous affligé nos âmes, et vous ne vous en rendez pas compte ? » « En fait, le jour de votre jeûne, vous trouvez du plaisir et exploitez tous vos ouvriers. En effet, vous jeûnez pour le conflit et le débat, et pour frapper avec le poing de la méchanceté. Vous ne jeûnerez pas comme vous le faites ce jour-là, pour faire entendre votre voix en haut. Est-ce un jeûne que j’ai choisi, un jour pour qu’un homme afflige son âme ? Est-ce pour s’incliner dans sa tête comme un bulrush, et pour étaler du sac et des cendres ? Appelleriez-vous cela un jeûne et un jour acceptable pour le Seigneur ?

« N’est-ce pas le jeûne que j’ai choisi : pour perdre les liens de la méchanceté, pour défaire les lourds fardeaux, pour laisser les opprimés aller libres, et que vous brisez chaque joug ? » (Isaiah 58:3-7). Le jeûne ne compte aux yeux de Dieu que si l’on le fait sincèrement, avec humilité et dans le but de se rapprocher de Dieu.

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