Les Écritures de l’Ancien Testament contiennent une grande quantité de données historiques concernant les monarques d’Israël ancien. Ces listes apparaissent souvent dans deux ensembles de textes différents, et la question du nombre de chefs que le roi Salomon avait sur son peuple se trouve dans le Premier livre des Rois et le Deuxième livre des Chroniques.
Dans le récit du livre des Rois, il est dit :
« D’autres étaient chefs des officiers préposés aux travaux de Salomon, au nombre de cinq cent cinquante, qui commandaient au peuple occupé à l’ouvrage. » (1 Rois 9:23, version Louis Segond)
Alors que, d’un autre côté, le récit du livre des Chroniques dit :
« Voici les chefs des officiers du roi Salomon, deux cent cinquante, qui commandaient au peuple. » (2 Chroniques 8:10, version Louis Segond)
Il semble y avoir ici une contradiction, car un verset parle de 550 chefs et l’autre de 250. Que se passe-t-il donc ?
Explication :
L’explication est assez simple et demande une relecture attentive. Le premier verset dit : « … cinq cent cinquante, qui commandaient au peuple occupé à l’ouvrage. » Par contre, le second verset dit : « … deux cent cinquante, qui commandaient au peuple. »
Ces deux versets parlent de deux groupes distincts. Le premier concerne le peuple qui « faisait les travaux », lequel nécessitait 550 chefs, tandis que le second se réfère au peuple en général, qui n’avait que 250 chefs.
Conclusion :
Les différences entre les livres de l’Ancien Testament comme Samuel, Rois et Chroniques ne sont pas des « contradictions bibliques » mais offrent au lecteur des informations complémentaires sur un même sujet, événement ou récit. Il apparaît donc que Salomon avait au minimum 800 chefs des officiers, dont nous avons connaissance à ce moment-là.
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