Alors, combien de temps Jésus est-il resté dans le tombeau ? Commençons par examiner l’origine de cette question.

Jésus a prophétisé à plusieurs reprises sur Sa mort et Sa résurrection. Dans un passage, Il déclara : « Car, de même que Jonas fut trois jours et trois nuits dans le ventre du grand poisson, de même le Fils de l’homme sera trois jours et trois nuits dans le sein de la terre. » (Matthieu 12:40). Il dit aussi que les Juifs et les Romains allaient : « Le fouetter, le mettre à mort, et le troisième jour il ressuscitera. » (Luc 18:33).

Cependant, Jésus a été crucifié le vendredi et ressuscité le dimanche matin. Si vous comptez le vendredi comme un jour, puis le samedi et le dimanche, vous obtenez trois jours. Mais si vous comptez les nuits de vendredi et de samedi, vous n’obtenez que deux nuits. Il manque donc une nuit.

Alors, comment expliquer que Jésus ait dit qu’Il resterait trois jours et trois nuits dans le tombeau, alors qu’Il n’y est resté que deux jours et deux nuits ?

La solution se trouve dans les traditions juives et la compréhension du temps.

Pour comprendre cela, il faut savoir qu’au temps de Jésus-Christ, il y avait deux groupes de Juifs : ceux de Galilée et ceux de Judée. Les Juifs de Judée conservaient les traditions juives originales ; pour eux, la journée se comptait de 6 h du matin à 6 h du soir, soit douze heures.

Mais les Juifs de Galilée comptaient les jours différemment. Ces Juifs avaient été influencés par leur exil à Babylone. Pendant l’exil, ils avaient adopté certaines traditions babyloniennes. Dans les anciennes traditions babyloniennes, une partie de la journée était comptée comme une journée entière, et la nouvelle journée commençait à 17 h. Dès que l’heure passait 17 h, ils considéraient qu’un nouveau jour avait commencé et comptaient cela comme un jour et une nuit, même si la journée n’était pas terminée.

Les Juifs revenus de l’exil en Canaan ont transmis cette coutume à leurs descendants. C’est pourquoi, à l’époque de Jésus, il existait plusieurs groupes juifs différents, ce qui entraînait des disputes entre eux et expliquait pourquoi certains refusaient que d’autres participent à la reconstruction du Temple. C’est aussi pour cette raison que certains Juifs célébraient la Pâque le jeudi soir et d’autres le vendredi.

Ainsi, l’idée de compter une partie de la journée comme un jour et une nuit complets n’était pas nouvelle pour eux. Quand Jésus prophétisa qu’Il resterait dans le tombeau trois jours et trois nuits, Il avait donc raison. Dès qu’un nouveau jour commençait — c’est-à-dire le dimanche — ce jour était compté comme un jour et une nuit complets.

Cette explication se retrouve dans l’Évangile selon Matthieu, lorsque les Juifs dirent à Pilate :

« Seigneur, nous nous souvenons que ce séducteur a dit, quand il vivait encore : Après trois jours, je ressusciterai. Ordonne donc que le sépulcre soit gardé jusqu’au troisième jour, de peur que ses disciples ne viennent dérober le corps, et ne disent au peuple : Il est ressuscité des morts. » (Matthieu 27:63-64 ; LSG)

Les principaux sacrificateurs et les pharisiens demandèrent donc des gardes jusqu’au troisième jour, c’est-à-dire le dimanche. Car s’ils avaient compté trois jours et trois nuits littéralement, les gardes auraient dû rester jusqu’au lundi matin. Mais puisqu’ils savaient qu’une partie du dimanche était comptée comme un jour et une nuit, ils savaient que Jésus pouvait ressusciter le dimanche. C’est pourquoi ils demandèrent des gardes jusqu’à ce jour-là.

En résumé :

L’expression « trois jours et trois nuits » ne signifie pas littéralement 72 heures.

C’est comme lorsqu’une personne, aux États-Unis, dit : « Je suis littéralement mort ce jour-là », sans être réellement morte ! C’est une façon de parler. De la même manière, l’expression « trois jours et trois nuits » ne doit pas être comprise au sens strict, comme le comprenaient déjà les responsables religieux de l’époque.

On trouve des exemples similaires dans les versets bibliques suivants : Esther 4:15 – 5:1 ou 1 Samuel 30:12-13.

Réflexions finales :

Il existe aussi deux autres explications possibles concernant ces trois jours et trois nuits.

Premièrement, le vendredi, jour de la crucifixion, compte comme un jour. Ensuite, alors qu’Il était sur la croix, il y eut des ténèbres de la sixième à la neuvième heure :

« Depuis la sixième heure jusqu’à la neuvième, il y eut des ténèbres sur tout le pays. » (Matthieu 27:45 ; LSG)

Ces « ténèbres » peuvent être comptées comme une « nuit ». Puis vient la nuit du vendredi, qui serait la deuxième nuit. Ensuite, le samedi est le deuxième jour, la nuit du samedi la troisième nuit, et enfin le dimanche matin le troisième jour. On obtient ainsi trois jours et trois nuits.

Deuxièmement, Jésus n’a jamais dit explicitement qu’Il resterait dans le tombeau trois jours et trois nuits. Il a dit : « Ainsi le Fils de l’homme sera trois jours et trois nuits dans le sein de la terre. » (Matthieu 12:40). Si l’expression « le sein de la terre » est comprise de manière symbolique pour désigner Ses souffrances physiques, alors celles-ci ont commencé le jeudi soir, lorsqu’Il fut arrêté et amené devant Caïphe et Anne, les grands prêtres.

Cette interprétation symbolique est soutenue par l’Évangile selon Luc où Jésus dit que les Juifs et les Romains allaient « le fouetter, le mettre à mort, et le troisième jour il ressuscitera » (Luc 18:33). Ici, Jésus considère le début de Ses souffrances, et non Sa mort, comme le point de départ. Dans ce cas, du jeudi soir au samedi soir, on a trois nuits, et du vendredi matin au dimanche matin, trois jours, soit un total de 72 heures.

Ce sont là les différentes façons d’expliquer le verset sur les trois jours et les trois nuits. Cependant, l’essentiel reste que Jésus-Christ est réellement ressuscité d’entre les morts et a vaincu la mort pour toute l’humanité.

Les récits de la résurrection de Jésus se contredisent-ils ?‎