Dans l’Évangile selon Matthieu (21,12-19), le récit présente Jésus qui, après avoir purifié le temple, trouve un figuier sans fruit et le maudit, ce qui le fait aussitôt sécher. Dans l’Évangile selon Marc (11,12-15), les événements semblent se dérouler dans un ordre différent : Jésus maudit le figuier en quittant Béthanie avant d’aller à Jérusalem pour purifier le temple. Existe-t-il une explication raisonnable à cette apparente contradiction ?

Ce problème peut être éclairci en examinant de plus près ces deux récits. Au début du chapitre 11 de l’Évangile selon Marc (11,1-11), nous voyons l’entrée triomphale, et un indice clé pour résoudre ce mystère se trouve au verset 11 : « Jésus entra à Jérusalem, dans le temple. Quand il eut tout observé, comme il était déjà tard, il sortit pour aller à Béthanie avec les Douze. » (Marc 11,11). Le dessèchement du figuier, Marc le précise au verset 12, eut lieu le lendemain, lorsque Jésus et ses disciples sortaient de Béthanie pour retourner à Jérusalem, où Jésus allait purifier le temple.

Dans le récit de Marc, nous ne voyons pas l’événement se produire à un autre moment, mais nous le voyons présenté dans une perspective chronologique. Tout d’abord, Jésus et ses disciples entrent dans Jérusalem, où Jésus observe ce qui se passe au temple. Ensuite, comme il était tard, ils retournent à Béthanie pour la nuit. Puis, le lendemain, ils reviennent à Jérusalem où Jésus purifie le temple, et en chemin, il maudit le figuier.

Le récit de Matthieu, lui, est davantage centré sur le sujet que sur la chronologie. Au lieu de présenter ces deux événements comme faisant partie d’un seul enchaînement narratif, Matthieu les sépare : il commence par son récit de la purification du temple, puis décrit la malédiction du figuier. Dans l’Évangile de Matthieu, les deux visites distinctes au temple, qui se sont déroulées sur deux jours, sont condensées en un seul épisode de purification. Comme la malédiction du figuier s’était produite entre ces deux visites, Matthieu en parle après avoir décrit la purification, car il s’agit d’un événement distinct.

Ces deux épisodes – la purification du temple et la malédiction du figuier – sont donc deux événements notables, mais distincts. Il est important de noter cependant qu’ils se chevauchent chronologiquement. La contradiction apparente entre les deux récits disparaît dès que l’on comprend que les deux Évangiles décrivent les mêmes événements, en parfait accord, mais selon deux perspectives différentes.

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