Solus Christus, l’enseignement selon lequel « le Christ seul » est le moyen de salut, a été formulé en réponse à la conception fortement médiatrice populaire au sein du clergé catholique romain du XVIe siècle, selon laquelle l’homme ne peut s’approcher de Dieu que par l’intermédiaire du clergé.

Solus Christus et sacerdoce

La crainte est qu’un être humain faillible ait la prétention de s’interposer entre un croyant et Dieu, qu’un prêtre puisse en fait empêcher quelqu’un d’accéder au salut. Cette idée est similaire à celle du donatisme, une secte chrétienne qui a provoqué un schisme dans l’Église, dans la région de l’Église de Carthage, du IVe au VIe siècle après J.-C. Les donatistes soutenaient que le clergé chrétien devait être irréprochable pour que les fidèles puissent être sauvés. Les donatistes soutenaient que le clergé chrétien devait être irréprochable pour que son ministère soit efficace et que ses prières et sacrements soient valides.

Mais au lieu de nier l’efficacité des sacrements à cause d’un prêtre particulièrement mauvais, les protestants ont nié le sacerdoce en raison de la faillibilité du clergé. Dans le sens où les réformateurs l’entendaient habituellement, à savoir que le salut n’est possible que dans et par le Christ.

Le Solus Christus est acceptable pour les doctrines orthodoxe et catholique, mais pas le rejet du rôle clérical qui l’accompagne, en particulier dans le service des sacrements. Certains réformateurs ont mis l’accent sur le « sacerdoce de tous les croyants » à l’exclusion du sacerdoce, opposant ainsi les laïcs au clergé. L’orthodoxie croit également au sacerdoce de tous les croyants, mais pas à la fonction d’ancien (le sens du presbytérat) de tous les croyants. L’ancien Israël avait une notion similaire pour tous les croyants : « Vous serez pour moi un royaume de prêtres et une nation sainte. Telles sont les paroles que tu diras aux enfants d’Israël ». (Exode 19:6, NKJV), mais Israël conservait encore un sacerdoce sacrificiel pour célébrer le culte dans le temple.

Le clergé a un rôle à jouer dans le salut en tant que ministre des sacrements, en tant qu’icône du Christ dans l’offrande du sacrifice, mais ce n’est pas un rôle absolu. Dieu peut sauver quelqu’un malgré la méchanceté d’un prêtre, et nous considérons tous les croyants comme des icônes du Christ et des membres du sacerdoce royal.

Solus Christus et Saints

Solus Christus, était également une réponse à l’intercession des saints défunts, puisque « le Christ seul » a tout à voir avec le salut. Les Églises orthodoxe et catholique ne considèrent pas les saints défunts comme des personnes qui parlent à Dieu parce que nous ne le pouvons pas. Ce sont des coreligionnaires que nous appelons à nos côtés pour prier avec nous et pour nous.  Nous croyons que les saints défunts sont vivants au Paradis et qu’ils sont les membres triomphants de la même Église unique dont nous sommes les membres militants. Nous sommes tous membres de l’Église, qui est le seul Corps de Jésus-Christ. Les triomphants deviennent des membres invisibles en raison de la mort de leur corps, et ceux qui sont encore dans la chair matérielle sont les membres visibles.

Aux yeux de Dieu, nous sommes tous une sainte famille visible. Les saints ont quitté la terre, mais n’ont pas quitté l’Église ; leur amour envers leurs frères n’a pas cessé par leur départ et leur séjour au Paradis. Leurs prières pour le salut du monde entier ne cessent jamais. Ils prient pour nous et nous les vénérons comme nos saints et chers amis. La doctrine de l’intercession des saints est fondée sur l’Écriture.

Nous demandons l’intercession des saints, comme Jacob l’a fait lorsqu’il a demandé l’intercession de son grand-père Abraham et de son père Isaac : « Jacob dit : Ô Dieu de mon père Abraham et Dieu de mon père Isaac, le Seigneur qui m’a dit : Retourne dans ton pays et dans ta famille, et je te ferai du bien » (Gen. 32:9, NKJV). Moïse a demandé l’intercession d’Abraham, d’Isaac et de Jacob : « Souviens-toi d’Abraham, d’Isaac et d’Israël, tes serviteurs, à qui tu as juré par toi-même, en leur disant : Je multiplierai vos descendants comme les étoiles du ciel ; je donnerai à vos descendants tout ce pays dont j’ai parlé, et ils en hériteront à perpétuité. Le Seigneur renonça donc au mal qu’il avait dit qu’il ferait à son peuple. » (Exode 32:13-14, NKJV).

Nous croyons que les saints ne sont pas morts et qu’ils ont des privilèges spéciaux devant Dieu, comme l’a enseigné notre Seigneur et Sauveur : « Ils ne peuvent plus mourir non plus, car ils sont égaux aux anges et sont fils de Dieu, étant fils de la résurrection. Mais même Moïse a montré dans le passage du buisson ardent que les morts ressuscitent, lorsqu’il a appelé le Seigneur « le Dieu d’Abraham, le Dieu d’Isaac et le Dieu de Jacob ». Car il n’est pas le Dieu des morts, mais celui des vivants, car tous vivent pour lui ». (Luc 20:36-38, NKJV).