Le jeûne est quelque chose qui se fait depuis le tout début de l’humanité tel que nous le connaissons. Avant d’examiner le but du jeûne, l’idée même du jeûne doit être définie. La définition habituelle du jeûne est « ne rien manger pendant un certain temps», comme mentionné par plusieurs dictionnaires. Dans le christianisme, nous pouvons utiliser une définition plus large du jeûne, qui est l’abstinence de quelque chose pour permettre la croissance spirituelle. Cela peut signifier le jeûne de l’arbre de la connaissance (Genèse 2-3), le jeûne de la langue (Josué 6), le jeûne des produits d’origine animal (Daniel 6) et plus encore.
Maintenant que le jeûne a été défini, le but du jeûne peut être examiné plus en détail. L’importance du jeûne est réalisée dans l’histoire de la chute d’Adam et Eve. Avant la chute, l’humanité vivait guidée par l’esprit et utilisait le corps pour obéir à celui-ci. Cependant, après la chute, l’humanité a vécu guidée par le corps et inhibée par l’esprit.
Avant la chute, l’humanité vivait « verticalement » son objectif solennel était Dieu et vivre avec lui. Après la chute, l’humanité a vécu « horizontalement » car elle ne s’est concentrée que sur la création et a négligé le Créateur. Ce « commutateur » de mise au point est celui qui devrait être ciblé pendant les périodes de jeûne. Saint Basile de Césarée (379 après JC) résume cette idée en disant :
« Le jeûne a été ordonné au Paradis. La première injonction a été donnée à Adam : « De l’arbre de la connaissance du bien et du mal, tu ne mangeras pas. » « Tu ne mangeras pas » est une loi du jeûne et de l’abstinence. « L’argument général est plutôt contre l’excès que pour soutenir l’abstinence cérémonielle. Au paradis, il n’y avait pas de vin, pas de boucherie, pas de consommation de chair. Au paradis, il n’y avait pas de vin, pas de boucherie de bêtes, pas de chair à manger. Le vin est arrivé après le déluge. Noé est devenu ivre parce que le vin était nouveau pour lui. Le jeûne est donc plus ancien que l’ivresse. Ésaü fut souillé et devint l’esclave de son frère pour un seul repas. C’est le jeûne et la prière qui ont donné Samuel à Anne. Le jeûne a produit Samson. Le jeûne engendre des prophètes, fortifie les hommes forts. Le jeûne rend les législateurs sages, c’est la sauvegarde de l’âme, le fidèle compagnon du corps, l’armure du champion, l’entraînement de l’athlète » (Saint Basile de Césarée. Homélie sur l’Esprit Saint).
Pendant les périodes de jeûne, le croyant doit essayer de vivre la vie d’avant la chute qui nous a été ordonné. A noter que St. Basile mentionne qu’au paradis il n’y avait « pas de boucherie, pas de consommation de chair ». Dans le jardin d’Eden, Dieu a donné à Adam et Eve « toute herbe qui produit de la semence qui est sur la surface de toute la terre, et tout arbre dont le fruit produit de la semence; cela vous servira de nourriture » (Genèse 1 : 29), même les animaux ne mangeaient que des fruits et des légumes (Genèse 1 : 30). Même après la chute, Dieu ordonna à Adam et Eve de conserver leur régime végétarien (Genèse 3 :18-19). Manger des animaux n’a été fait qu’après le déluge, car l’humanité avait atteint un état très bas. Origène le Savant (254 après JC) a résumé ce dicton :
« À l’origine, Dieu a permis l’utilisation des aliments de la végétation, c’est-à-dire les légumes et les fruits des arbres. Mais la possibilité de manger de la chair est donnée aux hommes plus tard lorsqu’une alliance a été conclue avec Noé après le déluge » (Origène le Savant. Homélie 1 sur la Genèse, section 17)
Cela signifie que nous devons jeûner de deux manières : jeûner des influences corporelles en réduisant les soucis matériels et en mangeant la même nourriture qu’avant la chute, et jeûner avec l’esprit en développant nos activités spirituelles et en nous rapprochant de Dieu. Par conséquent, le but du jeûne est de restaurer le « commutateur » qui s’est produit avec la chute de l’humanité.
En mimant la vie que nous aurions dû vivre, nous nous élevons à la vie avec Dieu que l’humanité a été appelée à vivre dès le début. Saint Grégoire de Nysse (394 après JC) a dit à ce sujet :
« La nature n’avait pas encore été divisée ; tout était complètement frais. Les chasseurs ne capturaient pas de proies, car les gens ne pratiquaient pas encore cela. Les bêtes n’avaient pas encore détruit leurs proies, car elles n’étaient pas encore des mangeurs de viande…Ainsi fut la première création, et à cette création sera restaurée après cet [âge]. L’homme retournera à sa création d’origine, rejetant l’hostilité, la vie encombrée de soucis, l’esclavage du monde aux soucis quotidiens. Une fois qu’ils auront renoncé à tout cela, ils retourneront à cette vie utopique qui n’est pas asservie aux passions de la chair, qui est la liberté, la proximité de Dieu, la participation à la vie des anges » (Saint Grégoire de Nysse sur Genèse 1 : 29. Catena Bible & Commentaire).
En jeûnant, le croyant retrouve la vie qu’il aurait dû vivre. Saint Augustin d’Hippone (430 après JC) a expliqué plus en détail ce dicton:
« Le jeûne purifie l’âme, élève l’esprit, soumet sa chair à l’esprit, rend le cœur contrit et humble, disperse les nuages de la concupiscence, éteint le feu de la luxure et allume la vraie lumière de la chasteté » (Saint Augustin de Hippo. Sermon sur la prière et le jeûne)
